Egresada es la única latinoamericana en Under the Pole II

Enrique González

Priscila de Alba, egresada de Ingeniería Química por el ITESO, emprende un viaje de 18 meses por Groenlandia como integrante de la expedición internacional Under the Pole II, en el que bucea en sus gélidas aguas, observa su fauna marina y terrestre, contempla los icebergs y analiza muestras de sus ancestrales hielos –esos que año tras año el cambio climático derrite a velocidades alarmantes para la comunidad científica.

"Estoy muy emocionada, la verdad. Son tantas cosas… Los icebergs [nunca había visto uno] lo que puede haber ahí dentro, además de la fauna, las focas, morsas, los tiburones, el deshielo y lo que se puede encontrar dentro de ese hielo. He leído en blogs que debido al tipo de hielo, la luz y a que hay pocos animales y las aguas son muy claras, tienes la mejor visibilidad del mundo [como buzo]", relató la egresada, de 23 años de edad a principios de 2014.

Previo a su salida, señaló que en la expedición, "vamos a tomar muestras del hielo y la nieve porque son un registro histórico importante. Cuando el agua se congeló, guardó algunos compuestos y con eso mediremos la cantidad de carbono o dióxido de carbono para hacer un historial que ayudará a rectificar si todo lo que se ha estudiado antes [en torno a Groenlandia, el cambio climático o el deshielo masivo] funciona". 

En diciembre de 2013 terminó la Licenciatura en Ingeniería Química en el ITESO, una carrera que le apasiona, pero la cual ansiaba culminar para concentrarse en los preparativos del viaje que comenzó en febrero.

‘Bajo el polo': una advertencia sobre el futuro de la Tierra

Under the Pole es un proyecto de exploración submarina que nació en 2010 con el objetivo de sumergirse, en las profundidades de las aguas más frías del mundo para llevar a cabo inventarios de su fauna, analizar la relación entre atmósfera, hielo y océanos; la adaptación del cuerpo humano a esas condiciones extremas y llevar a cabo labores pedagógicas para crear conciencia de la extinción de especies y las graves consecuencias que conlleva el derretimiento de sitios como Groenlandia (por ejemplo, la subida del nivel de los océanos), territorio que se calcula que cada año pierde unas 22 mil millones de toneladas de hielo y ve extinguirse a distintas especies.

La primera expedición de esta iniciativa se metió al Océano Ártico (Polo Norte), la segunda es en la que participa Priscila y se llama "Discovery Greenland", y la tercera se dirigirá, en 2016, a la Antártida (Polo Sur).

La egresada consiguió ser la única latinoamericana en el equipo de 15 exploradores que recorren de sur a norte la isla, gracias a una serie de coincidencias ocurridas cuando en 2012 se encontraba de intercambio académico en la École d'Ingénieurs de Purpan de Toulouse, Francia.

Poco a poco Priscila se ganó al equipo, en parte porque sabían de su experiencia en un Proyecto de Aplicación Profesional (PAP) que realizó, mientras era estudiante en el ITESO, en el Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav) Guadalajara, donde ayudó a investigar cómo obtener biocombustibles (bioetanol) a partir de residuos de paja, y gracias a que en el verano de 2013 echó la mano con algunos preparativos del viaje –incluso llegó a lijar el WHY, el barco con el que navegarán por Groenlandia.

"Necesitaban a otra persona y dijeron: ‘¿A quién escogemos?', y a mí ya me conocían, me tenían confianza, ya sabían que yo tenía un historial de investigación. Me sirvió mucho ese PAP por la metodología de investigación, el procedimiento, la escritura, porque me hizo pensar en preguntas, me hizo querer descubrir el porqué de las cosas, ¿por qué pasa esto o lo otro?".

Explorar, descubrir y observar

Esas son las tres máximas de Under the Pole II en Groenlandia, isla a la que estudian, graban y fotografían en distintas épocas del año, sumergiéndose cientos de veces en sus aguas y caminándola con el propósito de dejar constancia de su inmensa riqueza natural y el serio peligro en el que la pone la actividad humana.  

"Sacaremos a la luz imágenes inéditas del medio ambiente submarino, de los osos polares, los zorros y los lobos árticos, los renos, las focas, las morsas, las belugas, las orcas y las ballenas boreales… Haremos un listado de la biodiversidad durante un ciclo estacional completo, entre la superficie y profundidades de hasta 130 metros", explica la página oficial de la expedición que lidera Ghislain Bardout, la cual cuenta con el apoyo de importantes universidades, empresas e instituciones, entre ellas la Universidad de Oxford, National Geographic, el Greenland Institute of Natural Resources, el National Oceanography Centre, la marca de autos Honda y EIF Innovation.